Necropoli vaticana (sotterranei della Basilica di San Pietro in Vaticano)

Collegato a
Basilica di San Pietro in Vaticano

Presentazione
In seguito al rinvenimento fortuito di parti di un edificio antico durante lavori all’interno delle Grotte vaticane (il livello sotterraneo della Basilica di San Pietro dove sono collocate molte sepolture di papi), la Santa Sede autorizzò, durante gli anni della Seconda Guerra Mondiale, una campagna di scavi per indagare la presenza di strutture antiche sotto al piano pavimentale delle Grotte. Man mano che i lavori proseguivano risultò chiaro che sotto l’attuale Basilica si sviluppava una necropoli romana, i cui mausolei furono interrati per volere di Costantino al fine di ottenere una spianata su cui edificare l’edificio sacro. Nell’area sottostante l’altare le indagini archeologiche individuarono un’ampia zona originariamente a cielo aperto, denominata Campo P, dove era collocato il Trofeo di Gaio (la prima forma di monumentalizzazione della tomba dell’Apostolo Pietro attestata dalle fonti storiche); i muri del Campo P contenevano iscrizioni graffite da pellegrini giunti per venerare il corpo di San Pietro. Quelle che si ritenevano le ossa dell’Apostolo furono recuperate e sono oggi custodite in una teca sotto l’altare. I monumenti dissotterrati sono in gran parte visitabili seguendo il percorso guidato: nessun’altra necropoli romana mostra un tale stato di conservazione degli edifici. Si passeggia attraverso gli stretti passaggi che separano i mausolei del II secolo d.C. osservando le camere ricolme di nicchie e arcosoli, decorate esternamente da belle facciate in laterizio ed internamente con pitture e stucchi anche di elevata fattura.