Ipogeo degli Ottavi

Presentazione
Nel 1920 sotto il villino Cardani fu ritrovato un sepolcro ipogeo a carattere familiare vivacemente affrescato. Vi erano sepolti personaggi della gens Octavia di medio-alto lignaggio, vissuti agli inizi del III secolo d.C. A seguito della scoperta l’intero quartiere, allora piccola borgata, prese il nome di Ottavia. La tomba si trovava in prossimità della via Triumphalis (via Trionfale) ma era probabilmente legata ad una delle ville rustiche che sorgevano in quest’area. Si accede al sepolcro attraverso un lungo dromos (corridoio) sul modello di tombe di età ben più antica; si entra quindi in un’anticamera affrescata con motivi geometrici e da qui si ha accesso alla camera sepolcrale vera e propria, adorna di affreschi che richiamano il paesaggio a giardino dei Campi Elisi. L’affresco più celebre, sulla parete di fondo sopra l’arcosolio, è stato staccato per motivi conservativi ed è oggi esposto nel Museo Nazionale Romano, sede di Palazzo Massimo: vi sono rappresentati i Campi Elisi adorni di splendide rose tra cui si aggirano spensierate le anime dei beati; sulla sinistra una figura alta il doppio delle altre è immediatamente riconoscibile come Mercurio/Hermes, cui si attribuiva anche un ruolo di trasportatore delle anime verso l’aldilà; all’estrema sinistra è la buffa scena di un rapimento operato su un carro trainato da un coppia di uccelli, probabile allusione scherzosa al rapimento di Persefone da parte di Ade (la coppia sovrana degli Inferi). All’interno furono trovati quattro sarcofagi marmorei decorati, quello al centro dell’ambiente appartenuto al proprietario del sepolcro, Octavius Felix (l’unico che ancora si conserva nel sepolcro).