Chiesa di Santa Maria del Priorato – Villa del Priorato di Malta

Compreso in
Aventino (quartiere storico)

Presentazione
La Villa del Gran priorato di Roma dei Cavalieri di Malta nacque nel 939 come convento benedettino, passato a metà del XII secolo in mano ai Templari. Dopo la violenta soppressione di quest’ordine, nel 1312 divenne sede del Priorato Gerosolimitano. Il convento negli anni 1568-98 venne restaurato per volontà del priore cardinale Michele Bonelli conservando il suo aspetto di fortilizio sulla parte che si affaccia in direzione del Tevere; nel 1765 Giovanni Battista Rezzonico, gran Priore di Roma e nipote di Clemente XIII, chiamò il celebre incisore Piranesi per ristrutturare l’intero complesso; la chiesetta medievale di San Basilio connessa al convento venne trasformata da Giovan Battista Piranesi nell’attuale Chiesa di Santa Maria del Priorato. Il cenotafio di Piranesi si trova all’interno dello stesso edificio; la facciata cinquecentesca è stata arricchita da una sofisticata decorazione in stucco con emblemi dell’ordine e armi dei Rezzonico; l’interno di gusto barocco ha la volta decorata da stucchi con al centro la croce dell’Ordine di Malta; la chiesa è ricolma di simboli che richiamano la storia dell’Ordine ed è ancora utilizzata per le celebrazioni del Priorato. Piranesi ridisegnò anche il giardino arricchendolo con materiali archeologici e con una vera di pozzo datata 1244; la Villa del Priorato di Malta al secondo piano conserva i ritratti dei Gran Maestri ed espone una “Vergine con Bambino e San Basilio” di Andrea Sacchi, già sull’altare della chiesa. Interessante in prossimità della villa è la Coffee House fatta costruire a fine Seicento dall’allora Priore, il cardinale Benedetto Pamphilj. Tutto il complesso può essere visitato solo dietro autorizzazione del Priorato.