Catacomba di Domitilla

Presentazione
Nel tratto iniziale della via Ardeatina, poco distante dal punto in cui questa si stacca dalla via Appia, si incontrano le Catacombe di Domitilla, scavate nel fondo di proprietà di Flavia Domitilla, personaggio probabilmente da identificare con la nipote di Vespasiano venerata come santa dalla Chiesa: Domitilla andò in sposa a suo cugino Tito Flavio Clemente, console nel 95 e anch’egli simpatizzante per i Cristiani, che durante il suo mandato fu accusato da Domiziano di ateismo, in conseguenza del rifiuto di sacrificare in onore degli dei e del genio dell’imperatore; Clemente fu così condannato a morte e Domitilla esiliata, non prima di aver concesso parti delle sue proprietà alla comunità cristiana per usi funerari. Dal cimitero a cielo aperto si sviluppò nel IV e V secolo il complesso catacombale su tre piani. Sul finire del IV secolo fu eretta la Basilica dei Santi Nereo e Achilleo, in gran parte interrata e posta sopra le sepolture venerate dei due martiri.