Arco di Costantino

Presentazione
Come si legge sull’iscrizione dedicatoria in latino, l’Arco di Costantino fu edificato, forse in sostituzione di un altro preesistente, dal Senato in onore dell’imperatore Costantino per celebrare la sua vittoria “sul tiranno”, cioè Massenzio, “e su tutta la sua fazione”, tra cui vi erano anche gli importanti equites singulares (la guardia a cavallo dell’imperatore). Il riferimento è alla celebre battaglia combattuta nel 312 d.C. ad Saxa Rubra (in italiano spesso chiamata Battaglia di Ponte Milvio) che cambiò i destini della civiltà occidentale spianando la strada a quella Divinità su impulso della quale Costantino si era mosso in armi contro l’usurpatore, come si legge sempre sull’arco. La maestosa eleganza dell’arco a tre fornici, di cui quello centrale di proporzioni maggiori, è scandita dalle colonne aggettanti su cui svettano quattro statue di Daci (barbari che vivevano nell’attuale Romania) su ciascuno dei lati maggiori, prelevate dal più antico Foro di Traiano e qui reimpiegate. Gran parte della decorazione dell’arco è però frutto di reimpieghi di materiali da precedenti edifici pubblici di Traiano, Adriano e Marco Aurelio, sapientemente riassemblati con i pochi rilievi di epoca costantiniana realizzati appositamente per il nuovo arco trionfale. Nell’insieme l’arco offre un quadro dello sviluppo dell’arte figurativa romana dal classicismo del tempo di Traiano e Adriano al nuovo gusto dell’arte tardo-antica. A nord dell’arco sorgeva fino al 1933 la Meta Sudans, una fontana monumentale di forma conica demolita su ordine di Mussolini perché d’ostacolo durante le parate militari.